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Es una actriz legendaria. Acaba de rodar Naming Number
Two, una comedia dramática neozelandesa aún sin
estrenar. También ha trabajado en el drama independiente
The Way Back Home, con Julie Harris, y en el premiado
telefilm "Their Eyes Were Watching God", con Halle
Berry, Terrence Howard y Ruben Santiago-Hudson.
A pesar de haber nacido en Cleveland, Ohio, se considera
nativa de Harlem, donde creció y empezó su carrera
profesional como miembro del American Negro Theatre. Se
licenció en la Universidad de Hunter y posteriormente
estudió con Paul Mann, Lloyd Richards y Morris
Carnovsky.
Debutó en Broadway en la obra dramática "South Pacific",
que nada tiene que ver con el musical de Rogers y
Hammerstein. Ha trabajado en un sinfín de obras off y
on-Broadway. Fue galardonada con un Premio Obie en 1970
por su interpretación en "Boesman and Lena" y con un
Premio Drama Desk en 1974 por "Wedding Band".
Recientemente hemos podido verla en Nueva York en "A
Last Dance for Sybil", una obra escrita por su marido
Ossie Davis.
Su carrera en el cine empezó en 1950 en Un rayo de luz y
La historia de Robinson. Desde entonces ha trabajado en
numerosas películas, entre las que destacaremos St.
Louis Blues, Un lunar en el sol, The Balcony, El
incidente, Buck y el farsante, El beso de la pantera,
Haz lo que debas, Fiebre salvaje, Causa justa y el corto
"Tuesday Morning Ride". Fue la coguionista y
coprotagonista de Up Tight!, de Jules Dassin, y la
coproductora con su marido Ossie Davis y la fraternidad
Delta Sigma Theta de la película Countdown at Kusini,
rodada en 1974.
Entre sus trabajos más famosos para televisión
mencionaremos "Vidas borrascosas", "Larga jornada hacia
la noche", por la que fue premiada con un Cable ACE, "El
hijo del predicador", "The Stand/Apocalipsis", "El
muro", "Un pase a la gloria", "Tormenta de verano", "El
testimonio de las hermanas Delany" y "Un mundo mejor".
Fue nominada a los premios Emmy por sus actuaciones en
"The Nurses", "Raíces", "Lincoln", "Playas de China" y
"Evening Shade", y en dos ocasiones a los Emmy Diurnos
por el papel habitual de Alice the Great en la serie de
animación "Little Bill", de Bill Cosby. En 1991 ganó un
Emmy por "Decoration Day".
Es autora de dos libros infantiles, Tower to Heaven y
Two Ways to Count to Ten, y un libro de poesías y
relatos, My One Good Nerve, que ha adaptado para una
interpretación en solitario. Ha narrado varios libros de
audio y ha ganado el Premio Audie a la Mejor Narración
Femenina por Their Eyes Were Watching God, de Zora Neale
Hurston. En 1998, ella y su marido celebraron su
quincuagésimo aniversario de boda con la publicación de
una autobiografía conjunta, With Ossie and Ruby: In This
Life Together.
A través de su productora Emmalyn Productions Company,
Inc, se han ocupado de varios programas notables para
PBS como "Martin Luther King: The Dream and The Drum",
entre otros, y la aclamada serie "Ossie and Ruby!", que
se emitió durante tres temporadas. Produjeron para CBS
"Today Is Ours", un programa para jóvenes basado en la
antología Glowchild de jóvenes poetas que aún van al
instituto.
El matrimonio fue incluido en el Panteón de la Fama de
NAACP Imagen en 1989; fueron galardonados con el Premio
Círculo de Plata en 1994, la Medalla Nacional de las
Artes en 1995, el Premio del Sindicato de Actores de la
Pantalla a los Logros de una Vida en 2001, y el Premio
Centro John F. Kennedy en 2004.
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